タイでも気軽に安く手に入る健康野菜があります。
それが、ニガウリ（ゴーヤ）とオクラです。
この２つは日本人にも非常に人気で、長寿の秘訣とも考えられています。

◆オクラ

オクラは日本で広く食べられており、サラダ（おくらの和え物）から、さっと茹でたり蒸したりしたシンプルな料理まで様々なメニューに利用されています。
オクラは「ネバネバ食品」に分類され、納豆、もずく、なめこなどと並んで消化器系や腸の健康に良いと信じられ、長寿の秘訣とも言われています。

タイでのオクラ

オクラは西アフリカ（スーダン周辺）が原産とされ、タイには1873年以降に持ち込まれたと考えられています。
気温18～35℃の温暖な気候でよく育ち、種子で繁殖します。

オクラには、地域ごとにさまざまな呼び名もある。たとえば、サムットプラカーン県では「クラタート」 （กระต้าด）、中部地方では「クラチアップ」（กระเจี๊ยบ）「クラチアップモーン」（กระเจี๊ยบมอญ）「マクア」（มะเขือ）「マクアモーン」（มะเขือมอญ）「マクアタワイ」（มะเขือทะวาย）「タワイ」（ทวาย）、北部では「マクアモーン」（มะเขือมอญ）「マクアパマー」（มะเขือพม่า）「マクアラウォー」（มะเขือละโว้）「マクアクン」（มะเขือขื่น）「マクアムン」（มะเขือมื่น）、東北部では「トゥアレ」（ถั่วเละ）と呼ばれています。

栄養と効能

オクラの粘質物（ムチン）は食事中のコレステロールを吸着し、体に吸収されず排泄されるのを助ける作用があります。
米国国立衛生研究所（NIH）の研究でも、水溶性食物繊維が悪玉コレステロール（LDL）の吸収を抑え、心臓の健康を守ることが確認されています。

100gあたりわずか33kcalで、マグネシウム14%、葉酸15%、ビタミンC 26%、ビタミンK1 26%、食物繊維3gを含む栄養価の高い野菜であると言われています。

ニガウリ（ゴーヤ）

ニガウリは多くの国の食文化に登場するが、特に日本の沖縄料理で有名ではないしょうか。
地元では「ゴーヤ」と呼ばれ、「ゴーヤチャンプルー（豆腐・卵・豚肉と炒めた料理）」は美味しいだけでなく健康食の象徴にもなっています。

タイ伝統医学でのニガウリ

タイでニガウリは、食材であると同時に薬効のあるハーブとして利用されてきました。
近年の研究でも、含有成分「チャランチン」に血糖値を下げる作用があることが確認されています。
食品としても薬としても糖尿病予防・治療に安全に利用できる食材と言われています。

現在、ニガウリはタイの「国家必須医薬品リスト」に登録され、国内の公立病院の伝統医療クリニックで処方・給付されているのだそうです。
糖尿病予防や血糖値管理のためには、食事として摂取するのが望ましいとされ、食物繊維やミネラル、ビタミンも併せて摂取できる利点もあります。